אלא בקרן הכבשים הכפוף בלבד

כמבוא לדיון במעמד סוגי הקרניים הכשרות למצוות תקיעת שופר יש צורך להכיר את היעל ואת ה"זכרים" ולהגדיר שני מושגים הקשורים אליהם: "פשוט" שנאמר על שופר היעל ו"כפופין" שנאמר על שופר ה"זכרים".

היעל הוא ככל הנראה המין יעל נובי (Capra ibex nubiana), המוכר לנו מבתי גידול מצוקיים במדבר יהודה והנגב. המונח "זכרים" המופיע במשנה נתון למחלוקת בין המפרשים והפוסקים, כאשר השאלה היא האם "זכרים" הם מין ספציפי, כלומר זכרי הכבשים – האילים (ביחיד: איל), או אולי זכרים ממינים שונים בעלי קרניים המתאימות להכנת השופר.

מהשוואה בין קרני היעל והאיל ניתן להניח ש"פשוטין" אינם ישרים כמעט לגמרי, כקרן ראם, אלא כפופים כקרן יעל, בעוד ש"כפופין" הם מפותלים לפחות בפיתול אחד, כקרני האילים. לחלופין, ייתכן שהמשנה התכוונה דווקא ליעל נקבה שקרנה "פשוטה" יותר, אף על פי שגם קרן זו אינה ישרה לגמרי. ייתכן שזהו גם כוונת ה"ערוך" בערך "יעל", שכתב: "…יעל כשבה נקבה לעולם הוא פשוט וכו'".